Ad oggi con olio si intendono una moltitudine di sostanze, il cui utilizzo spazia in svariati campi che vanno dalla tecnologia all'alimentare fino ad arrivare all'artistica.
La parola olio, data la sua derivazione latina da oleum che a sua volta deriva dal greco ἔλαιον (èlayon), viene utilizzata nella principali lingue neolatine come il francese (huile), lo spagnolo (aceite) e ovviamente l'italiano (olio). Oltretutto, essendo una cosa di uso comune a livello globale, prese piede anche nelle lingue di origine anglosassone come l'inglese (oil) e il tedesco (ӧl).